En el contexto de las elecciones brasileñas, una controversia sobre la virgen de Aparecida ha tomado protagonismo, eclipsando temas como la economía y la seguridad. Un rumor infundado acerca de que Flávio Bolsonaro, candidato y senador, quería retirarle a esta figura religiosa su título de patrona de Brasil, intensificó la campaña electoral entre él y el actual presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
El candidato de la derecha, Flávio Bolsonaro, quien se identifica como evangélico, rechazó las acusaciones y acusó al Partido de los Trabajadores (PT) de Lula de difundir una noticia falsa para manipular la opinión pública. Afirmó: "Respeto a todas las religiones y a quienes no tienen religión". Esta polémica se ha convertido en un tema candente a medida que se acercan las elecciones del 25 de octubre.
Las encuestas indican que los católicos tienden a votar por Lula, mientras que los evangélicos apoyan a Bolsonaro. Según datos de la encuestadora Quaest, el 50% de los brasileños mayores de 16 años se identifican como católicos y el 29% como evangélicos. En el contexto de esta disputa, Lula lidera con un 48% de apoyo entre los católicos, mientras que Bolsonaro alcanza solo el 29%. Por otro lado, entre los votantes evangélicos, Bolsonaro se posiciona en un 46% y Lula en un 27%.
Históricamente, Brasil ha sido un país con una fuerte influencia católica, pero en las últimas décadas, el crecimiento de diversas iglesias evangélicas ha desafiado este predominio. A pesar de las diferencias, los votantes católicos y evangélicos no son homogéneos y sus decisiones se ven afectadas por factores como la clase social y la etnicidad.
La antropóloga Regina Novaes señala que el catolicismo en Brasil ha tenido una corriente que, durante la dictadura militar (1964-1985), se acercó a la izquierda y abogó por los derechos humanos, siendo crucial en la formación del PT. Sin embargo, un sector conservador dentro de la iglesia ha mantenido una postura opuesta a las ideologías de izquierda.
Por su parte, los evangélicos, que inicialmente cuestionaron el predominio católico en áreas como salud y educación, han ido alineándose más con la derecha. Esto ha sido impulsado por un rechazo a los cambios sociales promovidos por gobiernos de izquierda y un deseo de defender ciertos valores morales.
La figura de la virgen de Aparecida, más allá de ser un símbolo religioso, se ha convertido en un símbolo de diversidad y resistencia social en Brasil. La controversia actual destaca cómo la religión influye en la política electoral, con Flávio Bolsonaro prometiendo, si resulta electo, que "Brasil pertenece al Señor Jesucristo", lo que preocupa a los católicos que pueden interpretarlo como un ataque a la figura de la virgen.