Tokio es conocida por su asombrosa limpieza, pero los visitantes a menudo se sorprenden al no encontrar suficientes papeleras en la vía pública. Esta situación, que genera frustración entre los turistas, tiene explicaciones más profundas que van más allá de la costumbre japonesa de mantener todo ordenado.
Desde los años 2000, algunas ciudades han optado por reducir la cantidad de cestos de basura en espacios públicos. Esta estrategia busca incentivar a los ciudadanos a llevar sus desechos a casa, una práctica que ha demostrado ser efectiva.
Aya Yoshida, del Instituto Nacional de Estudios Ambientales, señala que en Kioto, por ejemplo, el número de papeleras se redujo a menos de la mitad desde 2011. Esta decisión se debió a problemas vinculados al uso indebido de estos recipientes y el aumento de costos de mantenimiento.
A pesar de esta reducción, las calles japonesas siguen siendo notoriamente limpias. Esto se debe a un enfoque sistemático por parte de las autoridades que han implementado campañas educativas y medidas para disuadir el abandono de basura en espacios públicos.
Cultura y hábitos que marcan la diferencia
La limpieza en Japón no es solo el resultado de políticas, sino también de una serie de normas sociales, como el concepto de meiwaku, que implica evitar causar molestias a otros. Además, el hábito de comer mientras se camina es poco común, lo que contribuye a que los ciudadanos generen menos basura en la calle.
Los turistas, por otro lado, suelen llevar consigo residuos de sus compras y recorridos, lo que puede resultarles incómodo en un país donde no hay papeleras a la vista. Sin embargo, muchos terminan adaptándose y aprenden a seguir la mentalidad local de "llevar su basura hasta encontrar un lugar donde desecharla".
No obstante, las papeleras no han desaparecido por completo. En lugares estratégicos como las estaciones de tren, aún se pueden encontrar, frecuentemente en áreas controladas por personal de seguridad. Recientemente, la estación de Shinjuku ha implementado una prueba con robots papeleras que recorren las instalaciones, mostrando una innovación interesante en la gestión de residuos.