En abril de 2004, José Pekerman, notable entrenador argentino, sintió que había encontrado un talento excepcional en un joven llamado Lionel Messi. Este impulso lo llevó a gestionar que la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) contactara al FC Barcelona para asegurar la convocatoria del jugador a la selección sub-20, antes que España pudiera hacerlo.
Omar Souto, quien fue gerente de selecciones argentinas, recordó posteriormente que en ese momento Messi era prácticamente un desconocido, a excepción de su familia y algunos en el Barcelona. Pekerman, al verlo en un partido juvenil, se dio cuenta de que tenía ante sí a un futuro ícono del fútbol, comparable a Diego Maradona.
Pekerman, que en ese entonces trabajaba como director deportivo en el Leganés, estaba al tanto de que la Real Federación Española tenía interés en Messi. Consciente de la normativa de la FIFA que impedía a un jugador cambiar de selección tras haber jugado un partido, su urgencia era clara: había que actuar rápido.
El entrenador argentino, en su conversación con Hugo Tocalli, seleccionador sub-20, insistió en la necesidad de convocar a Messi. Pekerman estaba convencido de que si se esperaba, España podría atraer al joven talento, así que propuso que Messi jugara un amistoso internacional para formalizar su vínculo con la selección argentina.
Para llevar a cabo esta maniobra, Pekerman se dirigió a Julio Grondona, presidente de la AFA, quien organizó dos amistosos contra Paraguay y logró que el partido se realizara en el estadio de Argentinos Juniors, donde también había comenzado Pekerman su carrera como jugador.
Finalmente, el 25 de junio de 2004, Messi se unió a la selección argentina, un día después de cumplir 17 años. En el segundo amistoso contra Paraguay, disputado el 29 de junio, el joven jugador no solo marcó un gol, sino que también proporcionó una asistencia, sellando su primera muestra de genio en el campo.
Posteriormente, Messi participó en el Sudamericano Sub-20 de Colombia en 2005, donde demostró su potencial. Su carrera continuó ascendiendo, y apenas dos meses después, debutó en la selección mayor de Argentina, comenzando así una historia que marcaría la historia del fútbol mundial.