Este domingo, la NASA llevará a cabo el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, considerado el observatorio panorámico más grande creado hasta la fecha. Este telescopio tendrá la capacidad de observar más de 2.000 galaxias gracias a un campo de visión cien veces superior al del Hubble.
El lanzamiento está programado para las 7:26 a.m. hora del este estadounidense (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, Florida, utilizando un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Tras el despegue, el telescopio tardará aproximadamente 100 días en llegar al punto de Lagrange L2, un lugar gravitatonalmente estable entre la Tierra y el Sol.
Una de las principales funciones del telescopio será observar el centro de la Vía Láctea, donde realizará monitoreos cada 12,5 minutos. En su primer mes, se espera que Roman capture imágenes de un área del cielo 50 veces más grande que las que cubrió el Hubble en sus 30 años de operación, permitiendo detectar hasta la mitad de las estrellas de nuestra galaxia.
Con el potencial de generar alrededor de 11 terabytes de datos diarios, equivalentes a descargar cerca de 350 películas en resolución 4K cada 24 horas, las observaciones del telescopio contribuirán a medir la expansión del universo y a identificar nuevos exoplanetas mediante un coronógrafo que suprime el brillo de las estrellas cercanas.
Aunque el telescopio está diseñado para funcionar durante diez años, su infraestructura le permitirá ser reabastecido, aunque actualmente no hay capacidad para realizar mantenimiento en el punto de Lagrange L2. Su nombre rinde homenaje a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA y figura clave en el desarrollo del programa espacial moderno en las décadas de 1960 y 1970.
Expectativas y capacidades del telescopio Roman
- Monitorear más de 2.000 galaxias
- Detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea
- Observar áreas del cielo 50 veces más grandes que las cubiertas por el Hubble
- Generar 11 terabytes de datos diarios