Un nuevo estudio realizado por el AMTC aborda la extracción directa de litio (DLE) en los salares de los Andes, resaltando la necesidad de establecer modelos precisos y normativas adaptadas para asegurar que el proceso sea sostenible.
La investigación subraya cómo las tecnologías DLE, al ser más eficientes que los métodos tradicionales de evaporación, permiten optimizar la recuperación de litio y, a la vez, disminuir el consumo de agua. Sin embargo, también implica la generación de salmuera con menor contenido de litio, lo cual plantea nuevos desafíos en su gestión.
Santiago Montserrat, uno de los autores del estudio, indica que es fundamental entender el destino de la salmuera tras la extracción del litio. Se sugiere la reinyección de este fluido en el subsuelo como una estrategia para mitigar el impacto de la extracción, aunque no se debe considerar una simple restitución de las condiciones originales del salar.
Consideraciones importantes sobre la reinyección de salmuera
- Caracterización del salar antes de la reinyección.
- Realización de pruebas piloto para validar la técnica.
- Monitoreo continuo durante la operación y en las etapas de cierre.
La investigación enfatiza la importancia de personalizar las estrategias de reinyección dadas las variaciones hidrogeológicas de cada salar. Los autores del estudio aclaran que no se puede aplicar una solución general, ya que cada salar tiene características únicas que influyen en la eficacia de las técnicas de reinyección.
"La reinyección no debe entenderse como una restitución automática de las condiciones originales del salar"
Finalmente, los investigadores concluyen que las regulaciones deben proporcionar claridad sobre los límites y criterios de desempeño específicos para cada salar, permitiendo así una gestión adaptativa que garantice el cumplimiento de los objetivos ambientales y operativos.