En Pensilvania, la lucha contra el más mortal brote de sarampión en años recientes ha llevado a la enfermera Dale Weiser a recorrer diariamente 48,3 kilómetros hacia áreas rurales donde reside una significativa población Amish. Durante sus visitas, intenta llevar a cabo las vacunaciones de manera discreta y respetuosa dentro de los hogares.
Dale Weiser, quien trabaja para el Departamento de Salud del Condado de Chester, se enfrenta a un desafío particular. La mayoría de las personas a las que visita carecen de seguro médico y tienen poco contacto con el sistema de salud, lo que les ha llevado a no considerar necesario vacunarse. "Cuando comienzas a conversar con ellos y aclaras sus dudas, muchos optan por vacunarse", afirma Weiser.
La estrategia de vacunación incluye visitas a domicilio y la realización de clínicas temporales, habiendo administrado aproximadamente 4.300 vacunas contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR) desde el inicio del brote en abril. A pesar de estos esfuerzos, el estado ha reportado hasta ahora cuatro muertes relacionadas con complicaciones del sarampión, consolidando este incidente como el más grave en Estados Unidos desde 1992.
La comunidad Amish, conocida por su estilo de vida sencillo y su resistencia a la modernidad, ha mostrado un bajo índice de vacunación. Se estima que alrededor del 25% de ellos en la región de Lancaster ha recibido la vacuna MMR, y aunque no existe un rechazo religioso hacia la vacunación, el acceso limitado a servicios médicos ha jugado un papel crucial. Braxton Mitchell, epidemiólogo, indica que muchos no están en contra de las vacunas, simplemente no han tenido la oportunidad de vacunarse.
El actual brote ha generado un clima de preocupación, especialmente entre las familias con recién nacidos, ya que se han registrado muertes de bebés y otros miembros jóvenes de la comunidad debido a la enfermedad. Funcionarios de salud pública han implementado tácticas similares a las usadas durante la pandemia de COVID-19 para concientizar y facilitar la vacunación en entornos privados, como los hogares.
La desinformación sobre las vacunas, exacerbada por teorías conspirativas en redes sociales, ha permeado incluso en esta comunidad aislada. Weiser menciona que ha escuchado preguntas sobre metales pesados en las vacunas y teorías sobre chips, reflejando la influencia de grupos extremistas que propagan información errónea. A pesar de ello, la realidad del brote ha llevado a muchos a cuestionar sus dudas y buscar respuestas.
El debate sobre las vacunas también se ha intensificado en el ámbito político, con figuras como Robert Kennedy Jr. generando controversia. A medida que el brote persiste, los expertos advierten sobre la seriedad de la situación, sugiriendo que la propagación podría continuar durante meses, lo que aumenta la urgencia de la vacunación en la comunidad Amish y sus alrededores.