Experimentar un temblor sin recibir una alerta sísmica puede causar inquietud, pero esto no necesariamente implica que el sistema de aviso haya fallado. Los sistemas de alerta evalúan automáticamente las características del movimiento sísmico para determinar su nivel de riesgo en una región específica.
¿Cómo opera el sistema de alerta sísmica?
El Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (Sasmex) utiliza sensores que detectan las primeras ondas de un sismo, permitiendo realizar una estimación rápida sobre su posible magnitud. Los criterios que considera incluyen la energía del movimiento, la ubicación del epicentro y la distancia a las ciudades que podrían ser afectadas.
El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) aclara que, tras detectar el movimiento, el sistema calcula las intensidades que podría provocar y decide qué localidades necesitan ser alerta. Luego, se transmite una señal a través de ondas de radio.
Debido a este proceso, un mismo sismo puede activar la alerta en una ciudad y no en otra. La magnitud final del sismo registrada no es el único factor que se toma en cuenta, ya que la alerta debe tomar decisiones durante los primeros segundos del evento, cuando aún está sucediendo.
Sismos locales y su relación con la alerta
Los microsismos o movimientos locales pueden ser claramente perceptibles, especialmente si ocurren cerca de áreas urbanas, pero no siempre activan una alerta. En estos casos, la proximidad del epicentro limita el tiempo que los sensores tienen para detectar el movimiento y procesar la información necesaria para emitir un aviso.
El sistema no está diseñado para predecir un terremoto; más bien, detecta un sismo que ya ha comenzado y aprovecha la diferencia entre la velocidad de transmisión de la señal y la propagación de las ondas sísmicas. Cuando el epicentro se encuentra lejos, la alerta puede llegar antes que las ondas, brindando unos segundos para reaccionar. Sin embargo, si está muy próximo, las ondas pueden llegar casi al mismo tiempo que la alerta.
En cuanto a las alertas en dispositivos móviles, los teléfonos Android poseen un sistema de Alertas de Terremotos que utiliza información sísmica para notificar a los usuarios bajo ciertas condiciones. Google menciona que este sistema está diseñado para detectar terremotos y enviar alertas cuando se cumplen los criterios específicos.
En resumen, sentir un temblor no siempre conlleva a que deba activarse la alerta. La decisión de activar un aviso depende de la energía del movimiento, la ubicación del sismo, la distancia a la ciudad, los efectos potenciales y si el evento se encuentra dentro de la cobertura del sistema.